Et dykk som lovet å bli rutine har endt opp med å bli et av de marine funn det mest slående de siste åreneEn dykker og moren hennes har lokalisert og dokumentert det som allerede regnes som den største korallkolonien som noen gang er registrert på planeten, en oppdagelse som vekker enorm interesse i det internasjonale vitenskapelige samfunnet.
Den gigantiske strukturen er skjult i en avsidesliggende del av Australian Great Barrier Reef Den skiller seg ut både med sin størrelse og sin tilsynelatende gode bevaringstilstand i en spesielt sårbar tid for verdens rev. For å gi deg en idé, strekker kolonien seg over omtrent 111 meter og dekker nesten 4.000 kvadratmeter undervannsoverflate, et område som ligner på en full fotballbane.
En familieekspedisjon som skrev undervannshistorie
Hovedpersonen i denne oppdagelsen er Sophie Kalkowski-Pape, koordinator for marine operasjoner for bevaringsorganisasjonen Citizens of the Reef, som dykket med moren sin, Jan Pope, en erfaren undervannsfotograf. Under et av dykkene som ble utført som en del av et overvåkingsprogram, kom de begge over en formasjon som ved første øyekast Det så ut til å ikke ta noen ende..
Jan hadde besøkt området noen dager tidligere og var fascinert av den enorme størrelsen på korallene. Det første inntrykket fikk henne til å returnere roligere, med datteren sin og med spesifikt måleutstyr, fast bestemt på å finne ut om de virkelig sto overfor noe utenom det vanlige.
Da de var under vann, fortalte Sophie at det tok henne flere minutter å svømme rundt hele strukturen mens hun filmet den. Det tok henne rundt tre minutter å krysse fra den ene enden til den andre, et svært grafisk faktum som allerede antydet at koloniens størrelse oversteg alle kjente registreringer til dags dato.
Detaljerte estimater bekrefter den første intuisjonen: kolonien er omtrent 111 meter lang og anslås å dekke omtrent 3 973 kvadratmeter havbunnFor å sette dette i kontekst, varierer individuelle kolonier av samme art vanligvis mellom 30 og 35 meter i lengde, så dette eksemplaret Den er nesten fire ganger så stor som vanlig. og det er godt over den tidligere dokumenterte registreringen på Salomonøyene.
Korallen ligger i et avsidesliggende område, flere timers seiltur fra Cairns-kysteni det nordøstlige Australia. Nettopp på grunn av denne isolasjonen og formasjonens økologiske verdi har organisasjonen som er ansvarlig for funnet bestemt seg for ikke oppgi din nøyaktige plassering for å minimere risikoen for skade forårsaket av massebesøk eller uregulerte aktiviteter.
En gigantisk koloni av Pavona clavus, målt ned til millimeteren
Formasjonen tilhører arten Påfugl clavusDen er kjent for sitt særegne, bølgende engutseende, og i dette tilfellet for silhuetten som minner om en gigantisk bokstav «J» sett ovenfra. Det er en massiv korall som, når forholdene er gunstige, kan strekke seg kontinuerlig i flere titalls meter, selv om Et eksemplar av denne størrelsen hadde aldri blitt dokumentert før..
For å støtte funnet med solide data, kombinerte teamet flere målemetoder. Først utførte de en manuell løfting under vannDe fulgte strukturen ved hjelp av målebånd og bøyer for å avgrense konturene. Samtidig spilte de inn videoer og tok høyoppløselige bilder både under vann og fra overflaten.
Med alt dette materialet genererte spesialister på romlig analyse en tredimensjonal modell av korallerDenne digitale rekonstruksjonen gjør det mulig å se hele kolonien fra forskjellige vinkler, måle dens utstrekning nøyaktig, og fremfor alt, gjenta den samme øvelsen i fremtiden for å sjekke om det finnes endringer som kan oppstå over tid.
Ifølge forskningsingeniøren Serena MouIfølge Robotics Centre ved Queensland University of Technology gjør disse 3D-modelleringsteknikkene det enklere å gå tilbake til samme punkt måneder eller år senere, og sammenlign korallenes tilstand direkteDette bidrar til å oppdage vekstmønstre, mulig lokal skade eller tegn på bedring etter stressepisoder.
Området der kolonien befinner seg har også spesielle miljøkarakteristikker: tilstedeværelsen av sterke tidevannsstrømmer og relativt mindre eksponering for tropiske sykloner sammenlignet med andre områder av Great Barrier Reef. Forskere vurderer muligheten for at denne kombinasjonen av faktorer – sammen med vannkvalitet og andre variabler som fortsatt er under studier – har favorisert både utviklingen og motstandskraften til denne marine floraen. usedvanlig langlivede koraller.
Borgervitenskap i tjeneste for revene
Oppdagelsen skjedde ikke i en isolert ekspedisjon, men i sammenheng med Folketellingen på Great Reef (Great Reef Census), et globalt initiativ for borgervitenskap drevet av Citizens of the Reef. Dette prosjektet samler reiselivsbedrifter, lokalsamfunn, forskere og tusenvis av dykkere for å samle systematiske bilder og data om tilstanden til Great Barrier Reef.
Mer enn hundre fartøy, inkludert turoperatører, private båter og vitenskapelige organisasjoner, deltar ved å bidra med fotografier og videoer fra hundrevis av forskjellige punkter på revet. All denne informasjonen sentraliseres og analyseres ved hjelp av digitale verktøy og frivillige, slik at forskere kan få tak i et mye bredere røntgenbilde av økosystemet til hva som kunne oppnådd med tradisjonelle vitenskapelige kampanjer alene.
Målet er å raskt identifisere de mest forringede områdene eller vurdere løsninger som f.eks. kunstige skjærmen også finne "motstandskraft-hotspots"Det vil si de stedene der koraller ser ut til å tåle stigende havtemperaturer og andre påvirkninger bedre. Som forskeren oppsummerer Pete MumbyIfølge Marine Spatial Ecology Laboratory ved University of Queensland hjelper denne typen innsats miljømyndigheter og -forvaltere med å prioritere viktige områder for gjenoppretting av revet.
Ifølge administrerende direktør i Citizens of the Reef, Andy RidleyNøkkelen ligger i å kombinere vitenskapelig kunnskap med direkte involvering av innbyggerne. Som forklart, ble Great Reef-tellingen født med ideen om supplere eksisterende overvåkingsprogrammerÅ dra nytte av det faktum at tusenvis av mennesker fordyper seg i Great Barrier Reef hver dag for arbeid, forskning eller turisme, og kan bidra med verdifulle data.
Tilfellet med Sophie og Jan er et tydelig eksempel på denne tilnærmingen: familieekspedisjon integrert i et samarbeidsprosjekt Det har endt opp med å gi unik informasjon om en av de største og mest unike levende organismene som er kjent for å eksistere i havet.
En kolossal oppdagelse på et kritisk tidspunkt for koraller
Oppdagelsen av den største korallkolonien som noen gang er dokumentert står i skarp kontrast til den prekære tilstanden til rev over hele verden. Great Barrier ReefAustraliabukta, som strekker seg over 2.300 kilometer utenfor Australias nordøstkyst, har blitt utsatt for gjentatte flommer de siste tiårene. episoder med massebleking knyttet til stadig mer intense og hyppige hetebølger i havet.
Analyser fra Australian Institute of Marine Science indikerer at noen av større årlig nedgang i levende koralldekke Siden sammenlignbare data har vært tilgjengelige, har tapene i visse deler av revet nådd rundt 25 % i nord og 30 % i sør på bare ett spesielt varmt år.
Korallbleking skjer når høye vanntemperaturer utsetter koraller for så mye termisk stress at de skyver ut mikroalgene som lever i vevet, og som er ansvarlige for mesteparten av maten og de intense fargene. Hvis situasjonen fortsetter, Mange koraller ender opp med å dø, og etterlater seg store områder med hvitaktig utseende og svekket struktur.
Globalt har internasjonale organisasjoner advart om at mer enn 80 % av planetens rev Disse områdene har opplevd en viss grad av termisk stress de siste årene, og mer enn halvparten har gjennomgått minst moderate blekingshendelser. Denne trenden er spesielt bekymringsfull i regioner som Indo-Stillehavsområdet, Karibia og selve den australske kysten.
Av alle disse grunnene insisterer forskere på at den gigantiske kolonien som ble oppdaget på Great Barrier Reef ikke bør tolkes som et tegn på at problemet er løst, langt ifra. Tvert imot anser de det en påminnelse om hva som fortsatt trenger beskyttelse og en oppfordring til handling angående behovet for å styrke både forskning og bevaringstiltak i de kommende årene.
Et økosystem fullt av hemmeligheter og med lite rom for feil
Great Barrier Reef har overrasket det vitenskapelige miljøet i årevis med oppdagelser som viser hvor lite havet fortsatt er utforsket. I 2020 ble en ny art identifisert i området. uavhengig rev omtrent 500 meter høyt Nær Cape York ligner den en undervannsskyskraper. Nå føyer denne rekordbrytende kolonien seg inn i listen over oppdagelser som tvinger oss til å oppdatere kart og vår forståelse av økosystemet.
Langt fra å være bare en kuriositet, denne enorme strukturen av Påfugl clavus kan hjelpe forskere å forstå Hvilke forhold fremmer motstandskraft? av koraller i møte med havoppvarming og annet press som forurensning eller ekstreme værhendelser.
Blant hypotesene som vurderes er rollen til strømninger, dybde, vannkvalitet eller til og med mulige genetiske egenskaper som ville ha tillatt denne kolonien å trives. vokse kontinuerlig i flere tiår uten å lide irreversibel skade. Studier som utføres fra nå av kan gi ledetråder til utforming av mer raffinerte beskyttelsesstrategier både i Australia og i andre store revsystemer spredt over Indo-Stillehavet og Atlanterhavet.
Samtidig bringer oppdagelsen betydningen av handle raskt mot klimaendringeneUansett hvor robuste noen spesifikke populasjoner måtte være, reduseres manøvreringsmarginen etter hvert som havtemperaturen stiger, sykloner intensiveres, og fenomener som spredning av visse invasive arter forverres, inkludert tornekronesjøstjernen, som også er ansvarlig for alvorlig skade på Great Barrier Reef, og viktigheten av nøkkelarter som f.eks. Papegøyefisk.
Som Sophie Kalkowski-Pope selv oppsummerte, er vi mange ganger ikke engang helt klar over alt som står på spill under overflatenFunn som dette bidrar til å visualisere omfanget av det som kan gå tapt og forsterker argumentet om at investering i overvåking, borgerforskning og miljøforvaltning ikke er en luksus, men en nødvendighet hvis vi ønsker å bevare en unik naturarv.
Denne rekorden for den største korallkolonien som noen gang er dokumentert har dermed blitt et symbol på to sameksisterende realiteter: på den ene siden, Den enorme kapasiteten marine økosystemer har til å overraske og fortsette å generere liv selv under ugunstige forhold; på den annen side betyr det hastverket med å beskytte med alt mulig de områdene som fortsatt gjør motstand, før kombinasjonen av varme, menneskelig påvirkning og mangel på handling ender opp med å gjøre historier som dette til noe eksepsjonelt i stedet for en vanlig del av undervannslandskapet.
