El søvnig fisk er identifisert som en liten tusenvis av langstrakt og lett komprimert kropp. Hodet har en veldig skrå profil fra øynene, plassert i den øvre delen, til munnen, i den nedre delen.
Over øynene har den et par enkle tentakler, lengre enn diameteren på øynene og de mindre forgrenede nesetaklene. Munnen har to hjørnetenner og en enkelt rad med små tenner i hver kjeve. Ryggfinnen viser den fremre halvdelen betydelig høyere enn resten, mellom begge områdene ses en tydelig hos menn i varme.
El bunnfarge er typisk beige eller grønn-gulaktig hvis fisken er på en bunn dekket med alger, med seks mørkere tverrbånd, som kan deles og strekke seg til ryggfinnen. Disse båndene er omgitt av linjer i en blå farge, mørkere hos menn enn hos kvinner.
Hvis fisken er midt i blåskjellene, har kroppen en sølvgrå farge og tverrbåndene er nesten svarte. På sidene av hodet, bak øynene, er det en blå flekk kantet med rødt, spesielt synlig hos menn.
Deres habitat er ofte mindre enn en meter dyp, som generelt den finnes på steinete blokker med tussock-vegetasjon og rister moderat. Den sovende er veldig aktiv, og spiser på små virvelløse dyr og alger.
El sovende fisk raser på forsommeren, og i løpet av denne tiden viser hannene en sann utholdenhet, følg og gjør domstolen, løft ryggfinnen på en forsiktig måte, flytt hodet fra den ene siden til den andre og til og med å slå enhver kvinne som går forbi for å overbevise henne om å følge deg til reiret.
I hekkesesongen blir hannene veldig territoriale og kamper mellom dem er hyppige.