Beskyttelsen av gigantiske skilpadder når nye milepæler i to ikoniske øygrupper. I Det indiske hav har forskere på Seychellene oppnådd den første vellykkede kunstige inkubasjonen av Aldabra-kjempeskilpadden, mens Galapagos-gjenopprettingsprogrammet i det ekvatoriale Stillehavet styrker fremgangen sin med langsiktig vitenskap og forvaltning.
Disse initiativene, som kombinerer teknologi, habitatforvaltning og genetikk, maler et bilde av forsiktig håp for reptiler som kan veie over 250 kilo og leve i mer enn et århundre, men som fortsatt står overfor historisk press og nye miljøtrusler.
Banebrytende suksess på Aldabra: 13 unger klekket gjennom assistert ruging
Naturvernere på Seychellene bekreftet det tretten avkom Aldabra-kjempeskilpadden har overlevd etter en kunstig inkubasjonsprosess, et enestående resultat som åpner for praktiske muligheter for å støtte populasjoner med lave klekkingsrater i naturlige reir.
En uke etter klekking spiste de nyfødte på bananskiver og grønne blader, mens teamet vurderte fremgangen deres. Arten, en av de største og lengstlevende i verden, opprettholder et av sine siste tilholdssteder i naturen på Aldabra.
Laget kom seg atten egg fra et enkelt reir som ligger på øya Cousin og anvendte en teknikk for å identifisere hvilke tilsynelatende mislykkede egg som faktisk ble befruktet og hadde potensial til å utvikle seg.
Ifølge forskningen ledet av den seychelliske forskeren Alessia Lavigne (University of Sheffield), representerer resultatet en operativ milepæl for bevaring ved å demonstrere at levedyktige embryoer som ikke trives under naturlige forhold kan reddes med riktig diagnose og behandling.
Analysen viste at omtrent 75 % av uutviklede egg hadde blitt befruktet, men embryoene døde i tidlige stadier. Bevisene, i samsvar med IUCN-kriteriene, peker på miljøfaktorer i reiret – og ikke på grunn av genetiske årsaker – som den viktigste hindringen for klekking.
Denne konteksten er ikke ny: den historiske utryddelsen av skilpadder i Det indiske hav i løpet av 1800-tallet etterlot Aldabra som isolert lyDens økologiske særpreg, med mer enn 400 endemiske arter, førte til at den ble erklært som et verdensarvsted av UNESCO i 1982.
Å lage en sikkerhetsnett For å bekjempe fremtidige trusler ble eksemplarene flyttet til øyer som Cousin, hvor disse avkommet nå oppdrettes under beskyttelse. Alt dette overvåkes nøye, spesielt i lys av utvidelsen av turismeprosjekter på minst én øy i øygruppen.
Mangelen på avkom observert i naturen tyder på begrenset reproduktiv suksess på flere steder. I samarbeid med Nature Seychelles foreslås ruging av befruktede egg som et midlertidig verktøy for å øke antallet i kritiske situasjoner.
Spesialister som Nicola Hemmings (University of Sheffield) insisterer imidlertid på at kunstig inkubasjon ikke er en langsiktig løsningUtfordringen er å identifisere hvilke variabler i det naturlige reiret – temperatur, fuktighet, substrat – som reduserer overlevelse, og hvordan man kan forbedre dem in situ.
Galapagos: tiår med gjenoppretting og anvendt vitenskap
På den andre siden av verden, restaureringen av kjempeskilpaddebestander På Galapagos følger den en flere tiår lang vei, ledet av Galapagos nasjonalparkdirektorat med støtte fra viktige allierte over tid.
Kombinasjonen av avl i fangenskap, repatriering og restaurering av habitater har gjort det mulig for bestandene å komme seg på flere øyer. Parallelt åpner fremskritt innen vitenskap og genetikk muligheter for redningslinjer som trodde de var fortapt.
Charles Darwin-forskningsstasjonen i Puerto Ayora spiller en sentral rolle i forskning og utvikling. avlssentre, hvor egg ruges, ungfisk oppdrettes og, etter å ha nådd trygge størrelser, slippes ut i sine opprinnelige miljøer.
Arven etter den berømte Ensom George – den siste i linjen – fortsetter å minne oss på verdien av å handle tidlig. Institusjonen opprettholder utdannings- og vitenskapelig arbeid som støtter evidensbaserte ledelsesbeslutninger.
Seychelliske lag har uttrykt sin intensjon om å dele resultater med det vitenskapelige miljøet på Galapagos, det eneste andre stedet der lignende arter overlever, for å akselerere forbedringer i protokoller og styrke den globale bevaringen av disse symbolske reptilene.
Umiddelbare utfordringer og neste steg
Det neste hovedmålet er å bestemme hvilke faktorer i det naturlige reiret som bestemmer embryonal overlevelse og klekking: termiske terskler, fuktighet, jordkomprimering, eggposisjon eller predasjon, blant annet, og hvordan man håndterer dem i felten uten bivirkninger.
Samtidig er effektene av miljøendringer, menneskelig press og turismeutvikling på sensitive øyer, slik at de ikke går på bekostning av fremgangen som er oppnådd gjennom flere tiår med arbeid og tilpasningsdyktig læring.
Koblingen mellom langtidsoppfølging, genetisk analyse og restaurering av habitater, sammen med den begrensede bruken av assistert inkubasjon som et sikkerhetsnett, utgjør en omfattende strategi utformet for å konsolidere selvforsynte bestander.
Med prestasjoner som 13 Aldabra-valper Og erfaringene som er samlet på Galapagos, internasjonalt samarbeid og datadeling fremstår som avgjørende verktøy for å styrke naturlig reproduksjon og sikre fremtiden til kjempeskilpadder.
